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Il est 16h39. Chicago me regarde droit dans les yeux, au sommet d’une tour blanche qui semble veiller sur la ville comme un phare du passé. Ce jour-là, j’ai levé les yeux. Et j’ai vu l’heure figée sur le cadran du Wrigley Building. Tout autour, la ville courait, les voitures klaxonnaient, le vent du lac soufflait. Mais là, entre deux géants d’architecture, j’ai senti que le temps s’arrêtait. Littéralement.
Ce qui frappe d’abord, quand on lève la tête sur North Michigan Avenue, c’est le dialogue muet entre deux bâtiments. À droite, le Wrigley Building, éclatant, blanc, soigné, presque européen. À gauche, la Tribune Tower, sombre, gothique, mystérieuse. Les deux forment un couple improbable et pourtant complémentaire. Comme si Chicago s’amusait à nous dire : « Ici, tout est possible. »
Construit en 1920-1924 pour abriter le siège de la société Wrigley (oui, les chewing-gums), le bâtiment s’inspire librement du Giralda de Séville et des palais Renaissance français. Sa façade en calcaire blanc de l’Indiana capte la lumière avec une grâce rare. La tour sud, la plus haute, culmine à 130 mètres. Une passerelle la relie à la tour nord, un détail architectural qui donne l’impression d’un pont suspendu dans les airs.
Le plus emblématique ? Son horloge à quatre cadrans, de plus de 5 mètres de diamètre chacun. Elle fait office de repère, de symbole et de promesse. Le temps y semble solennel. L’heure affichée — 16h39 sur ma photo — devient un instant gravé dans la pierre.
Chicago est souvent admirée pour ses gratte-ciels contemporains. Mais ici, c’est une autre forme de majesté qui opère. Le Wrigley Building ne cherche pas à être le plus haut, mais le plus élégant. Son style Beaux-Arts, ses moulures finement sculptées, ses corniches décorées : tout respire la minutie, l’exigence, l’élan artistique d’une époque où l’architecture se voulait manifeste.
Quand je l’observe, je pense aux architectes Graham, Anderson, Probst & White, les génies discrets derrière cette œuvre. Le bâtiment a été l’un des premiers de la ville à être doté d’un système d’éclairage de façade, pour briller de jour comme de nuit. Aujourd’hui encore, sa blancheur tranche avec les façades sombres des immeubles voisins.
Pour les touristes, le Wrigley Building est bien plus qu’un monument : c’est une porte d’entrée vers la rivière Chicago. Juste en face, le pont de Michigan Avenue s’ouvre sur les croisières architecturales, les food trucks, les artistes de rue. On y croise des photographes, des couples, des enfants fascinés par les aiguilles de l’horloge.
Je recommande de s’arrêter sur les marches qui mènent à la rivière. On y prend la mesure du contraste entre le tumulte moderne de la ville et la noblesse tranquille de cette façade centenaire. C’est aussi un spot photo immanquable : que la lumière soit grise ou dorée, le Wrigley Building reste toujours impeccable.
Ce que j’aime avec cette tour, c’est qu’elle a l’air familière. Peut-être parce qu’elle a été le décor de tant de films, ou parce qu’elle semble nous dire : « Tu peux me faire confiance, je suis là depuis toujours. » Le Wrigley Building n’est pas seulement un bijou architectural, c’est une boussole, un phare, un repère fixe dans une ville qui évolue sans cesse.
En quittant le quartier, je me retourne une dernière fois. Il est toujours 16h39. L’horloge me fait un clin d’œil. Le temps file, mais lui, reste là.
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