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Je me suis arrêté net en levant les yeux. Cette façade m’a happé comme un souvenir enfoui. Gravé dans la pierre, presque effacé par le temps et les pluies de Belleville : « AUX QUATRE ARRONDISSEMENTS ». Ici, au N°3 du boulevard de la Villette, le béton gris et la verrière arrondie racontent à ceux qui veulent bien écouter… l’histoire d’un grand magasin parisien oublié.
On connaît tous les noms clinquants du Paris commerçant d’hier : La Samaritaine, Le BHV, Le Bon Marché… Mais Belleville, lui aussi, a eu son temple de la consommation populaire.
🏗️ Un bâtiment taillé pour le commerce… et pour les habitants
Le bâtiment date des premières décennies du XXe siècle. L’architecture ne ment pas : façade sobre mais monumentale, ouvertures larges pour faire entrer la lumière, verrière en demi-lune typique des halles et des grands magasins de quartier. À l’époque, les habitants des 10e, 11e, 19e et 20e arrondissements se retrouvaient ici pour faire leurs emplettes. D’où ce nom : « Aux Quatre Arrondissements ». Une enseigne qui faisait écho à la diversité et à la mixité sociale de tout le nord-est parisien.
On venait de loin pour acheter du linge, des vêtements, de la quincaillerie, de la vaisselle… Un peu de tout, à prix raisonnable.
Belleville, c’est un quartier qui vit et qui bruisse. Un Paris qui ne dort jamais vraiment, même quand les grands magasins ferment. Dans les années 30, le boulevard de la Villette était encore un axe commerçant majeur, peuplé de petites échoppes, de vendeurs ambulants, de marchés à la criée.
Le grand magasin des Quatre Arrondissements s’intégrait parfaitement dans cette effervescence. C’était un lieu de vie, de passage, de rencontre. Les familles s’y retrouvaient le week-end, les enfants collaient leur nez contre les vitrines, les mères comparaient les prix des nappes et des draps.
Au fil des décennies, le quartier a changé. Les commerces de proximité ont laissé la place à des chaînes ou à des boutiques plus spécialisées. Le bâtiment, lui, est resté. Témoin silencieux de cette Belleville mouvante, il a vu passer les générations.
Aujourd’hui, la façade est toujours là, comme figée dans le temps. Mais l’intérieur a changé mille fois d’usage : bureaux, entrepôt, ateliers associatifs… Les souvenirs des chariots remplis et des vendeuses en blouse blanche se sont effacés.
Sur la photo, un détail me frappe : les reflets rouges et métalliques dans la verrière. C’est le bâtiment situé de l’autre côté du boulevard de La Villette, mais il ajoute une touche contemporaine presque ironique. Comme si le présent venait faire un clin d’œil au passé.
Quand je regarde cette façade, je pense à tous ceux qui, un jour, ont gravi les marches de ce grand magasin. Les poussettes d’autrefois, les sacs en toile, les conversations à voix haute… Tout ça résonne encore entre ces murs gris.
En flânant sur le boulevard de la Villette, je me rends compte à quel point Paris est un millefeuille de mémoires. Chaque immeuble a une histoire, chaque façade un chapitre. Ce grand magasin oublié me rappelle qu’il ne faut jamais marcher trop vite… Les murs ont des choses à raconter.
La prochaine fois que tu passes par Belleville, lève les yeux. Regarde cette inscription, imagine l’effervescence du lieu à son âge d’or. Et demande-toi quels seront les bâtiments qui, demain, parleront de nous aux promeneurs du futur.
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